Картина стояла в мастерской, немного смещенная за угол коридора и прикрытая покрывалом. Ей пришлось завесить ее первым что попалось под руку, потому что ей стало трудно выносить его присутствие. Точнее, отсутствие. Прошло две недели с тех пор, как он приходил, и его изображение начало вызывать болезненные ощущения внутри каждый раз, когда она случайно или специально бросала взгляд на полотно.

Поезд должен был прийти через шесть минут. Народ уже собрался на платформе, загромождая редкие лавки сумками и чемоданами. Фонарь лениво подсвечивал лица двух девушек, занятых каким-то важным разговором. «И почему у молодежи всегда такой вид, будто сию секунду решается вопрос жизни и смерти?» – подумал он, отмечая свой скептицизм. Наверняка и он был таким же в свое время. Дцать лет назад. Когда каждое мельчайшее происшествие, казалось...

Дорога домой заняла не более пятнадцати минут. Было то редкое затишье между активным утром и не менее активным обедом, когда траффик стихал – люди наконец занимались тем, чем должны были заняться в том месте, куда так отчаянно пытались добраться. Тем более путь по окраине города между сетью супермаркетов и их жилым комплексом еще пока не был загружен: из двадцати домов были заселены только девять.

Девочка немного помешкала на тропинке и решительно шагнула в лес.

Начинало темнеть. Она спешила вернуться из школы пораньше, чтобы не идти в лес в сумерках, но сегодня они словно специально повыползали из темных уголков еще до ее возвращения. Плотная облачность низко и хмуро висела прямо над лесом...

Он пришел в себя от резкого движения. Кажется, его голова устала опираться на шею и упала вперед, разбудив его. А он спал? Где он? Разве он спал? Вокруг было совершенно, абсолютно темно.

Он ощупал предметы вокруг себя, и паника ослабла – он был там где и должен быть, как ему казалось. Он сидел на стуле за своим столом в офисе, под руками была клавиатура и начатая чашка кофе (черный, без сахара). Он протянул руку, и чуть дальше чем он помнил его пальцы наткнулись на экран монитора. Экран монитора был холодным. Черт! Так и кружка кофе была абсолютно холодной. Нет… не так. Она была не горячей, не теплой, она была никакой. И монитор тоже был никаким. И если от монитора можно было бы ожидать такой подлости, то от кружки только что налитого кофе…

Только что?..