Исследователи проанализировали ткани головного мозга здоровых детей и детей с аутизмом, умерших по неестественным причинам (n = 26). Они обнаружили, что у детей с аутизмом экспрессия бета-рецепторов эстрогена в мозгу на 35% ниже, чем у здоровых детей. У детей с аутизмом также было на 38% меньше ароматазы — белка, который превращает тестостерон в эстроген. Уровни других белков, участвующих в метаболизме эстрогенов, также были низкими. Бета-рецептор эстрогена играет важную роль в работе механизмов, отвечающих за движение, поведение и обучение. Низкий уровень бета-рецептора эстрогена нарушает передачу сигналов эстрогена в головном мозге. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что эстроген обладает нейрозащитным действием, а низкий уровень эстрогена способствует когнитивной дисфункции.