В исследовании был выполнен кросс-секционный анализ показателей 4039 испытуемых (3016 мужчин и 1023 женщин в возрасте от 59 до 82 лет). Когнитивная сфера была оценена с помощью Краткой Шкалы Оценки Психического Статуса (Mini-Mental State Examination, MMSE), состоящей из 30 пунктов. Результаты MMSE позволили классифицировать испытуемых на 8 групп, с количеством баллов ниже 24 означающим возможную деменцию. Распознавание эмоций злости, страха, отвращения, грусти и счастья на лицах было изучено с помощью Теста на распознавание эмоций на лицах (The Facial Expression Recognition Task, FERT).
Процентная разница в точности распознавания эмоций между двумя группами с наилучшими и наихудшими показателями MMSE была 14,9 для выражения эмоции злости, 15,5 для страха, 18,5 для отвращения, 11,6 для грусти и 6,3 для счастья. Исследователи пришли к выводу, что способность распознавать эмоции на лицах затрагивается ещё на ранних стадиях когнитивного нарушения и в дальнейшем может ухудшаться с возрастающей скоростью вслед за ухудшением когнитивной сферы. При этом распознавание эмоции счастья страдает меньше, чем распознавание негативных эмоций.