Ранее было выдвинуто предположение, что серотонин и витамин D играют важную роль в развитии аутизма, однако точный механизм не был установлен. В данном исследовании были предоставлены доказательства, что гормон витамина D (кальцитрол) активирует транскрипцию синтезирующего серотонин гена триптофангидроксилазы 2 (TPH2) в мозге и подавляет транскрипцию триптофангидроксилазы 1 (TPH1) в тканях. Предложенный механизм дает объяснение основным характеристикам, ассоциированным с аутизмом: низкой концентрации серотонина в мозге и его повышенной концентрации в тканях вне кровяного барьера; низкой концентрации прекурсора гормона витамина D и высокому преобладанию случаев аутизма среди мужчин; присутствию антител в крови матери к белкам мозга плода. Гормоны окситоцин и вазопрессин также связаны с аутизмом через кодирующие их гены, содержащие реагирующие на витамин D элементы, VDRE. Для предотвращения развития аутизма и возможного облегчения симптомов аутического расстройства рекомендуется дополнительный прием витамина D и триптофана.