Девочка немного помешкала на тропинке и решительно шагнула в лес.

Начинало темнеть. Она спешила вернуться из школы пораньше, чтобы не идти в лес в сумерках, но сегодня они словно специально повыползали из темных уголков еще до ее возвращения. Плотная облачность низко и хмуро висела прямо над лесом.

Может быть, она никого так и не найдет. Как хорошо было бы никого не найти! Пусть бы он вернулся домой целым и невредимым! Она вспомнила вчерашние крики в лесу, судя по звуку, примерно в километре вглубь. Она должна проверить, она не может не проверить. Тима не было дома несколько дней, и она знала, каким драчливым он становился при виде других котов. Что если он не захотел уступить и дикому зверю? Что если дикий зверь решил напасть на него?..

Она заспешила вперед. Теперь, через пару десятков шагов, кусты поредели, зато деревья сдвинули свои ряды плотнее. Был ноябрь, поэтому вся листва лежала на земле ровным черным и склизким ковром. Уже давно должен был бы лежать снег, но в этом году поздняя осень была странно теплой.

Девочка обернулась, поймала глазами опушку, вздохнула и двинулась дальше. Она уйдет совсем недалеко. Только проверить. Только посмотреть. Она даже и думать не хотела о том, что она может найти. Лишь бы не найти! Но она не могла сидеть дома, зная, что есть вероятность, что ее верный друг лежит где-нибудь в лесу и нуждается в ее помощи.

Лес, всегда такой мирный и тихий, стал вдруг казаться холодным и чужим. Видимо, наседающие сумерки меняли картину. Становилось не по себе. Если бы в лесу было бы больше елок, то уже давно стало бы темно. Но вокруг лишь хилые лиственные деревья тянули стволы высоко вверх, балансируя тонкими распростертыми ветками. Когда был ветер, они неслышно покачивались. Кое-где за стволами прятались вытянутые треугольники елей. Они казались насупившимися лесничими в огромных мохнатых шубах, закутавшихся по самую макушку и пытающихся спрятаться от взгляда за хлипкими стволами деревьев.

Девочка снова оглянулась – опушка пропала из виду. Еще немного вглубь, и она пойдет обратно. Она внимательно ощупывала взглядом землю по сторонам. Наверху небо было еще светлым; внизу же было так плохо видно, что постоянно хотелось протереть глаза. Она искала клочок светлого. Но все вокруг было темным.

Край глаза зацепился за очередной конус прячущейся ели. Темная масса словно притаилась, ожидая, пока девочка пройдет мимо. Та поежилась и беспомощно оглянулась вокруг. Идти дальше? Становилось страшно.

Но всего в пятнадцати минутах ходьбы назад есть дорожка, потом озерцо, потом забор, а потом теплый дом. Мама уже наверно зажгла свет и начала готовить ужин. Скоро она начнет ее звать, уверенная, что дочь не убежала далеко. Услышит ли она ее голос тут?

Девочка снова осмотрелась, ее шаг замедлился. Ей кажется или вон та елка переместилась?.. Абсурдность этого предположения на секунду заставила ее усмехнуться и рассеяла страх. Но елка ведь действительно стояла прямо по линии вон от того дупла. А теперь – на метр левее.

Она уставилась на ель, на темную конусообразную шубу, прячущуюся за тонкими стволами и ветками. Ну глупость же!.. Надо идти домой. Никого тут нет.

Помедлив мгновение, она уже шагнула назад, как темная масса ели шевельнулась. И хорошо так шевельнулась, словно подвинувшись чуть ближе, чтобы получше рассмотреть того, кто бродит по лесу. Ее ветви начинались как-то странно высоко, метра на два выше земли. Словно это был действительно кто-то одетый в шубу, на высоких ногах.

Девочка с усилием вздохнула и заставила себя шагнуть прочь. Было очень сложно отвернуться, но чтобы не упасть, лучше смотреть под ноги.

Она обернулась буквально через секунду и вскрикнула: темная шуба медленно протискивалась между стволами, напирая на ветки. Из темной массы появились две огромные лапы, опирающиеся на соседние стволы, они мягко и почти неслышно перехватывали один ствол за другим. Почти неслышно. Скрипнула поломанная ветка, девочка вскрикнула и побежала.

Сумерки съели почти весь свет; белесым пятном осталось только небо высоко наверху. Она бежала домой. Или так ей казалось.

Справа затрещали ветки, теперь настойчивее. Краем глаза она увидела еще одну темную глыбу, передвигающуюся между деревьев. Аааа! Домой! Как же я хочу домой! Я больше ни за что не пойду в лес так поздно!

Девочка бежала по тропинке, стараясь не оглядываться. Но не оглядываться было страшно. Она громко дышала. Эти странные ели не издавали ни звука, и оттого их молчаливое перемещение казалось еще более зловещим. Что им может быть надо?? Что им нужно от меня?? Оставьте меня в покое!.. Но она не закричала. Кричать было страшно.

Ну где же опушка?? Она уже должна была выбежать из леса!.. Она невольно застонала, огибая очередное упавшее дерево. От страха, от воздуха, врывавшегося и вырывавшегося из груди, от изнеможения и жуткого ощущения нереальности происходящего. Но эти шагающие молчаливые глыбы были реальными: вот одна, стремится наперерез через небольшой ров. Вот другая, протискивается через наклоненные стволы, охватывая их мохнатыми лапами. Вон третья...

Но третью девочка рассмотреть не успела, она побежала дальше. Темнота уже расползлась по лесу, и теперь каждая тень казалась двигающимся монстром. Вокруг были одни тени, и лишь наверху бледнело тусклое блюдце неба. Если смотреть на него, то глаза теряли последнюю способность хоть что-то различать в лесу.

Девочка опять застонала, прислонившись к прохладному стволу. Дышать и бежать было больно. Шапка вздыбилась, и лоб облепили мокрые от пота волосы. Она должна была бы уже выйти из леса! Она зашла не так далеко!.. Эта мысль подсказала внезапное откровение: она заблудилась! Она никогда не выйдет из этого леса!

Долгие мгновения девочка слепо смотрела вокруг себя, вжимаясь в ствол дерева. Невидящий взгляд поймал движение чего-то темного совсем рядом, в метре от нее, и ее поглотила паника.

Теперь она бежала без направления и намерения выбраться, она бежала с одним единственным желанием: убежать.

Вот ее щеки коснулась мохнато-колкая лапа, но девочка пискнула и увернулась, присев вниз и вбок. Она рванулась налево, избегая следующей темной громады. Все вокруг пришло в движение: ветки хрустели и ломались, деревья постанывали, будучи раздвинуты мощными лапами. Девочка уворачивалась и кричала. Кажется, она кричала уже давно.

Ноги подкашивались. Одна нога зацепилась, но девочка удержалась, схватившись за скользкую подгнившую ветку. Высвободила ногу и бросилась дальше. Сил уже больше не было. Следующее препятствие в виде пенька она просто не увидела. Падать было не больно. Странно, но упав на землю, она почувствовала облегчение.

Девочка застонала и попыталась встать. Над ней наклонилась темнота и накрыла ее темной колючей шубой, насев сверху. Воздух кончился.

"Дыши, дыши!.." – руки мамы выпутали ее из пледа и подняли вверх из душных объятий кровати.

Первое мгновение девочка сопротивлялась, затем очнулась, вжалась в маму и громко разрыдалась.

"Это был просто сон, моя милая, - мягко шептала мама, качая ее из стороны в сторону. – Просто сон..."

"Я... искала... Тима!.." – сквозь рыдания вытолкнула из себя девочка.

Автор: Н. Данилова